보배드림

한동안 잠잠했던 전기차 화재가 다시 소비자들을 불안하게 만들고 있다. 고급 수입차는 물론 국산 전기차에도 화재가 발생했기 때문이다. 소비자들은 내 차에 탑재된 전기차가 어떤 제품인지 찾아보고 있다. 업계에서는 이번 사건을 계기로 전기차 수요가 다시 둔화될지 여부를 지켜보고 있다.


국내외 브랜드 구별 없는 전기차 화재

국토교통부에 따르면 지난 1일 오전 인천 서구 청라국제도시 아파트 지하 1층 주차장에서 불이 붙은 메르세데스-벤츠 EQE가 사용한 배터리 셀은 중국 파라시스(孚能科技, Farasis) 제품으로 확인됐다. 지난 2021년 베이징자동차 전기차의 배터리 화재 발생 가능성으로 리콜했던 이력이 있어 불안감이 커지고 있다.

메르세데스-벤츠 전기차 화재의 구체적 원인은 밝혀지지 않았다. 제조 불량, 분리막 손상 등 원인이 지목되고 있지만 배터리 셀 공급업체의 품질 불량이 원인일 수 있다는 주장이 힘을 얻고 있다.

인천에 이어 충남 금산에서도 전기차 화재 사고가 발생했다. 이번에도 주차 중이던 차에서 갑자기 불길이 일어났다. 차이점이라면 이번에는 국산차와 국산 배터리를 쓰는 기아 EV6라는 점이다. 경찰과 소방당국은 배터리 문제로 인한 화재로 추정하고 합동 감식을 진행할 예정이라고 밝혔다.


전기차 화재 발생 비율은 내연기관과 비슷... 하지만 주차 중 화재와 피해 금액은 더 커

국토교통부의 국내 자동차 등록 현황 통계에 따르면 2023년 12월 기준 전국의 내연기관 차량 누적 등록 대수는 2518만 9000대다. 이를 화재 발생 건수에 대입하면 화재 사고 발생 비율은 0.013%다.

전기차의 누적 등록 대수는 54만 4000대로, 화재 발생 비율 계산시 0.013%로 내연기관과 동일하다.

2021년부터 2023년까지 3년간 차량 화재 발생 장소를 비교하면 내연기관 차량은 주차장이나 공터에서 발생한 화재가 전체의 26%였다. 반면, 전기차는 주·정차 중이거나 충전 중에 발생한 화재의 비율이 전체의 48%에 달해, 주차된 상태에서 배터리 화재 발생 위험은 큰 것으로 나타났다.


피해 규모도 전기차가 더 크다. 한번 불이 붙으면 쉽게 꺼지지 않는 전기차 특성이 원인이다. 2017~2023년 내연기관차는 2만 7231건의 화재로 인해 평균 819만 원의 재산 피해를 냈다.

반면 같은 기간 전기차 화재로 인한 재산 피해는 평균 2422만 원으로 3배나 더 컸다. 전기차는 피해액이 1000만 원을 넘는 사고(57%)와 원인 미상 사고 비중(29%)에서도 내연차(15%, 13%)를 앞질렀다.

소비자 불안 고조... 국토부는 대책 마련 중


소방당국이 전기차 화재진압에 나서고 있다=소방청
전기차의 연이은 화재 사고로 소비자들의 불안감만 커지고 있다. 벌써 차량별 배터리 제공업체가 어디인지 찾는 소비자들이 빠르게 증가하고 있다.


문제는 각 제조사가 차량별 배터리 납품업체를 확인할 수 있는 경로가 매우 제한적이라는 점에 있다. 업체들이 전기차의 성능이나 주행거리, 충전 속도와 같은 정보는 공개하지만, 배터리셀 공급업체를 대대적으로 홍보하는 경우는 사실상 없기 때문이다.

경제협력개발기구(OECD)의 'OECD 다국적 기업 가이드라인'에 따르면 "기업은 소비자가 정보에 기초한 결정을 내릴 수 있도록 검증 가능하고 명확한 정보를 제공해야 한다"며 'ESG 소비자 선택권'을 명시하고 있다.

특히 "배터리 원산지나 제조회사의 출처를 숨기는 것은 소비자를 오도하는 등 불공정한 표시로서 지양해야 한다"며 "식별력이 낮은 상표 사용으로 화재, 폭발 등 사고가 발생한다면 법적 책임이 따를 수 있다"고 규정하고 있다.


국토부는 장기적인 대책을 마련 중이다. 먼저 내년 2월 '전기차 배터리 안전성 인증제'를 도입한다. 제작사들이 전기차 배터리가 안전기준에 적합한지 여부를 국토부 장관의 인증을 받고 제작·판매해야 한다. 또, 내년 2월부터 자동차 배터리 식별번호를 차량 등록 시 별도로 등록하도록 하고, 운행부터 폐차까지 이력을 관리해야 한다.

대기업을 중심으로 전기차 이용 관련 매뉴얼을 개편하는 움직임도 나오고 있다. LG디스플레이는 기존 지하 주차장 내 전기차 충전소 대신 지상에 충전소를 신규 설치할 예정이다. 또, 전기차 이용 시 지상에 주차할 것을 권고 중이다. SK하이닉스는 사업장 건물 내에 전기차 충전소를 운영하지 않고 있으며, 전기차의 지상 주차장 이용을 권고하고 있다.


전기차에 불 나면 보상은 어떻게? 보험업계의 고심... 보험료 인상도?

전기차 화재 사고가 연이어 발생하면서 보상은 어떻게 받을 수 있는지, 보험료에 영향은 미치지 않을지도 관심받고 있다.

전기차는 ‘배터리 열폭주’라는 특성상 온도가 1,000°C까지 올라 주변 자동차는 물론 건물까지 심각한 피해를 발생시킨다. 먼저 건물 피해는 화재보험을 통해, 자동차 피해는 자차보험을 통해 우선 보상이 이뤄진다. 이후 화재보험·자차보험 보험사는 과실 비율에 따라 자동차 업체나 배터리 제조사에 구상권을 청구한다.


문제는 책임 소재를 나눈다는 것이 쉽지 않다는 점이다. 전기차 특성상 한번 불이 붙으면 끄기 쉽지 않고, 시간이 지날수록 문제의 원인 자체가 완전히 연소돼 원인 규명을 할 수 없어진다. 여기에 과실 비율이 어떻게 산정되느냐에 따라 배상금 차이가 극명하게 달라져 길고 지루한 법정 다툼으로 이어질 수밖에 없어진다.

소방청에 따르면 2021년 24건이던 전기차 화재 사고는 2022년 43건, 지난해 72건으로 2년 새 3배로 늘었다. 이 시기 발생한 전기차 화재 139건 중 주차 중 화재는 36건이다. 보험업계 관계자는 “보험료 산정에는 보험금 지급 사유가 발생할 가능성과 지급해야 할 보험금 규모 등이 기본적으로 고려된다”며 “이번과 유사한 사고로 인한 대규모 보험금 지급이 고려된다면 보험료도 당연히 인상 압력을 받을 것”이라고 설명했다.·